Nuestra historia

La primera iglesia católica de Roma se construyó en 1874 en East First St. (entonces Court St.) junto a San Pedro. Era una estructura sencilla de madera con un pequeño campanario que funcionó durante 45 años. La iglesia actual se construyó en 1930 con un coste de 30.000 dólares. Diseñada por un monje benedictino y arquitecto de la Abadía de Belmont en Carolina del Norte, está inspirada en las formas góticas y la sencillez monástica. La única ornamentación del exterior es el gran crucifijo sobre la puerta, el escudo de armas del obispo y la inscripción Venite Adoremus, "Oh, venid y adoremos". El sencillo interior de la iglesia ha sufrido varios cambios. Durante muchos años, un gran óleo del siglo XVI de la Virgen con el niño colgó sobre el altar. Fue donado a la iglesia por la princesa J. Eugenia Ruspoli de Roma, Italia, hermana de la señorita Martha Berry. Este cuadro y dos óleos más pequeños de la princesa se exhiben ahora en el Centro Parroquial.

En 1998, se añadieron transeptos a la iglesia para duplicar la capacidad de asientos. Se encargaron nuevos vitrales para las ventanas superiores o del triforio. Se instaló un nuevo órgano. Se añadieron el altar mayor, el púlpito y el altar donde se celebra la misa. Se construyó un nuevo centro parroquial que contiene oficinas administrativas y de educación religiosa, un centro de conferencias, una guardería, una biblioteca, una sala de novias y el salón parroquial (Hackett Hall). El campanario se erigió para contribuir a la belleza del paisaje urbano de Roma.

El altar mayor fue diseñado y construido en Italia en 1930 para la capilla de estudiantes de la escuela secundaria jesuita Campion en Prairie du Chien, Wisconsin. Está hecho de mármol de Carrara y Blanco Chiaro con mosaicos venecianos y detalles de ónix. La talla de la Última Cena es un ejemplo particularmente bueno de la época. En su instalación original, el altar contenía estatuas en los tres grandes nichos y ángeles sosteniendo candelabros en las extensiones laterales. Sin embargo, la capilla donde se instaló originalmente fue cerrada como casa de culto, y el altar se salvó literalmente de la bola de demolición cuando fue comprado por St. Mary's en 1995. Fue cuidadosamente desmantelado, catalogado y almacenado. En 1998, fue llevado a Roma e instalado por artesanos especializados en la reconstrucción de mármol. El costo de reemplazo del altar supera el millón de dólares, aunque sería casi imposible duplicar el trabajo.

El púlpito y el altar para la celebración de la misa fueron diseñados y construidos en Roma a partir de piezas de la barandilla de comunión original que se obtuvieron con el altar mayor. Edmond y Robert Cescutti estuvieron a cargo del proyecto. Los detalles de estas piezas complementan el altar mayor y, aunque son nuevas, se combinan a la perfección con él. Los paneles de vitrales de las ventanas superiores fueron creados por la firma Gianninni y Hilgart en Chicago. Debido a la forma de las aberturas, generalmente se eligieron imágenes individuales en lugar de historias de las Escrituras para las ventanas. Hay varias ventanas marianas en honor a la patrona de la parroquia, así como a San José, San Pedro, San Pablo, San Francisco de Asís, la Sagrada Familia, Cristo y los Niños, Cristo Rey y el Buen Pastor.

El campanario fue diseñado en 1930 y se iba a construir junto con la iglesia original. Sin embargo, la situación económica de la época impidió que se construyera en ese momento. Como parte de la nueva construcción en 1998, la parroquia pudo completar la visión de los feligreses de los años 30 y el campanario se incluyó en la ampliación. Es idéntico al diseño original, aunque se utilizaron materiales más livianos y modernos en la construcción. Disfrute de nuestra iglesia. Espero que la encuentre un lugar acogedor para adorar y orar.

Reliquias para el Altar

Cuando el 19 de diciembre de 1998 se dedicó la iglesia y el nuevo altar, la reliquia de Santa Elena, Virgen y Mártir, fue retirada del antiguo altar de Santa María y colocada debajo del nuevo altar como parte del rito de dedicación. Esta ceremonia proviene de una antigua práctica de la Iglesia. Cuando los cristianos se reunían en secreto para la Eucaristía durante las persecuciones romanas de los primeros tres siglos, generalmente era en las Catacumbas, que eran los lugares de enterramiento subterráneos de Roma. Allí se colocaba una mesa para la Misa sobre los restos enterrados de los mártires cristianos. Cuando el emperador Constantino puso fin a las persecuciones en el siglo IV, los cristianos mantuvieron la práctica de celebrar la Eucaristía en altares construidos sobre reliquias de los mártires que se traían de las Catacumbas. Así, San Ambrosio pudo escribir en el año 385 d.C. que "Cristo, que sufrió por todos, estaba sobre el altar en su presencia sacramental, mientras que aquellos que fueron redimidos por sus sufrimientos estaban bajo el altar". En nuestros días, la colocación de las reliquias bajo el altar es opcional, pero es una tradición que mantenemos con reverencia aquí en St. Mary's. Gracias a DANIEL'S Funeral Home y a los buenos esfuerzos de Neil Sanders, nos han dado un hermoso recipiente de mármol blanco para usar con nuestras reliquias. Combina con el altar y proporciona un depósito sellado para las reliquias que ahora descansan permanentemente debajo de la "mensa" o la mesa del altar. Además de la reliquia original de Santa Elena, hemos colocado reliquias del Papa San Pío X, copatrono de la Arquidiócesis de Atlanta, Santa Teresa del Niño Jesús también conocida como "la Pequeña Flor", San Juan Neumann, el primer obispo estadounidense en ser canonizado, y las reliquias de un santo desconocido. Así, en cada Misa, nos unimos al sacrificio de Cristo, a la iglesia universal en la tierra y a la Comunión de los Santos en el cielo, de la cual las reliquias son un hermoso recordatorio.

Nuestra familia de la iglesia

Durante más de 250 años, las familias católicas han celebrado su fe en Dios y su amistad entre sí en un lugar único en el noroeste de Georgia llamado St. Mary's. Sin embargo, las semillas del catolicismo se sembraron mucho antes, cuando Fernando De Soto viajó por el territorio en 1540 y acampó en los tres ríos. En su compañía estaban sacerdotes misioneros que celebraban la misa para la expedición. Desde la década de 1740 hasta después de la Guerra Civil, un pequeño grupo de católicos se reunía regularmente cada vez que un sacerdote misionero viajaba por la zona. La misa se celebraba en la casa del coronel DS Printup, un caballero protestante que, como prisionero de la Guerra Civil, había sido cuidado por las Hermanas de la Misericordia. En agradecimiento por la bondad de las hermanas, puso su casa a disposición para la misa y fue amigo de St. Mary's durante toda la vida. En la década de 1870, había unos 30 católicos en Roma. Pequeños en número, pero devotos de la fe, emprendieron la difícil tarea de construir una iglesia. El sitio de la primera iglesia fue Court Street, ahora East First Street. La propiedad fue donada por la familia de un joven no católico que, cuando enfermó de fiebre tifoidea, fue cuidado con cariño por Mary Kane, antepasada de muchos feligreses actuales. En agradecimiento a ella, su familia donó el terreno para la primera iglesia católica en el noroeste de Georgia. En 1874, el obispo Gross inauguró la sencilla estructura de madera que serviría durante casi 60 años.

A finales de la década de 1920, la comunidad católica había crecido de manera constante, atendida por sacerdotes visitantes de Atlanta y por laicos devotos que dirigían oraciones y devociones, enseñaban catecismo y atendían las necesidades de la iglesia. Hannah Fahy, que más tarde se convirtió en la hermana Peter Claver, persuadió al obispo Keyes para que enviara un pastor residente a Roma. Y en 1930, el padre Joseph Cassidy, una leyenda en la historia católica de Georgia, fue enviado a St. Mary's. El padre Cassidy atendió rápidamente las necesidades de las 50 familias que habían superado la iglesia de 1874. El sitio para la nueva iglesia en Broad Street se compró por $ 10,000. La antigua escuela The First St. Mary's School, inaugurada en 1945, se vendió a la comunidad judía donde ahora se encuentra la sinagoga actual, y los bancos se vendieron a la Iglesia Episcopal de San Pedro para su capilla. Un monje benedictino y arquitecto de la Abadía de Belmont, en Carolina del Norte, dibujó los planos de una impresionante estructura de granito que se convertiría en nuestra actual iglesia de Santa María. La construcción de la rectoría de la iglesia comenzó con un coste de 30.000 dólares, pero la Depresión detuvo la construcción del campanario, que formaba parte del plan original. El 15 de marzo de 1931, una parroquia orgullosa pero endeudada dio la bienvenida al obispo Keyes para las ceremonias de dedicación. En 1936, el año en que el padre Grady fue asignado a Roma, la parroquia había saldado la deuda de la nueva iglesia, un logro notable.

Igualmente notable para una parroquia pequeña fue la fundación de la escuela St. Mary's. El padre McCarthy, que sustituyó al padre Grady cuando estaba en misiones militares, estableció la escuela en una elegante casa anterior a la guerra con vista al río Oostanaula. Atendida por las Hermanas Dominicas de Adrian, Michigan, la escuela abrió en 1945 con 51 estudiantes. Un querido sacerdote llamado padre Pat Connell sirvió como párroco en la década de 1950. Durante este tiempo, la parroquia creció a casi 200 familias con la apertura de la Compañía General Electric. En 1959, cuando el padre John McDonough fue designado como párroco, descubrió que la vieja escuela ya no podía satisfacer las necesidades de la parroquia. El padre McDonough emprendió la construcción de la escuela actual con un costo de más de $300,000. Fue otra inmensa empresa para la parroquia, pero también una perspicaz y exitosa. La nueva escuela se inauguró en 1961 en unas instalaciones modernas con casi 200 estudiantes.

Durante la década de 1960, varios pastores y asistentes siguieron en rápida sucesión, incluyendo el Padre Dale Freeman, el Padre Eusebius Beltran y su hermano, el Padre Joseph Beltran. Ft. Ed O'Connor llegó en 1969 por un período memorable de cuatro años. Durante este período, las Hijas de la Caridad se hicieron cargo de la dotación de personal de la escuela y permanecieron aquí durante 21 años. El Padre Anthony Curran y el Padre Michael Hogan sirvieron a mediados de la década de 1970 y el Padre Pat Mulhern llegó en 1977. Durante su administración, se agregó una nueva ala a la escuela que constaba de un gimnasio, biblioteca, aulas y una sala de música. Cuando el Padre Mulhern fue transferido, había 400 familias en St. Mary's.

El padre Ed Danneker tuvo un largo pastorado durante el cual la escuela se expandió una vez más. En 1990, cuando se asignó al padre James Miceli, había 440 familias registradas en la parroquia. En 2009, el padre Miceli presentó su solicitud de jubilación por razones de salud y el arzobispo Wilton Gregory asignó al padre Patrick Kingery para que asumiera el pastorado de la iglesia de Santa María. Durante este tiempo, la parroquia completó una campaña de eliminación de deudas para saldar la deuda de las renovaciones a fines de la década de 1990, así como para realizar reparaciones en los estacionamientos y la instalación de un nuevo sistema de calefacción, ventilación y aire acondicionado para la iglesia. El padre Kingery sirvió como pastor desde 2009 hasta fines de 2015, cuando solicitó un año sabático. En julio de 2016, el padre Rafael Carballo fue asignado como pastor de nuestra parroquia, que ahora está compuesta por más de 1800 familias; luego, en julio de 2017, el padre. Valery Akoh fue asignado como Vicario Parroquial, lo que marca la primera vez en 30 años que tenemos 2 sacerdotes residentes en St. Mary's.

Desde un puñado de católicos hasta 1700 familias, desde una sencilla iglesia de madera en East First Street hasta nuestras instalaciones actuales, desde 51 estudiantes hasta más de 200, el legado de nuestra fe se ha transmitido de generación en generación. Hoy, el desafío de continuar el legado recae en nuestra generación, un desafío que debe ser superado para nutrir el crecimiento de nuestros hijos y nuestra familia de fe.