nuestra historia

La primera iglesia católica de Roma se construyó en 1874 en East First St. (entonces Court St.), junto a la Basílica de San Pedro. Era una sencilla estructura de madera con un pequeño campanario que se mantuvo en pie durante 45 años. La iglesia actual se construyó en 1930 con un coste de 30.000 dólares. Diseñada por un monje benedictino y arquitecto de la Abadía de Belmont, en Carolina del Norte, se inspira en las formas góticas y la sencillez monástica. La única ornamentación exterior consiste en el gran crucifijo sobre la puerta, el escudo de armas del obispo y la inscripción «Venite Adoremus», que significa «Venid, adoremos». El sencillo interior de la iglesia ha sufrido varias modificaciones. Durante muchos años, un gran óleo del siglo XVI de la Virgen con el Niño colgó sobre el altar. Fue donado a la iglesia por la princesa J. Eugenia Ruspoli de Roma, Italia, hermana de la señorita Martha Berry. Este cuadro y dos óleos más pequeños, también donados por la princesa, se exhiben actualmente en el Centro Parroquial.

En 1998, se añadieron transeptos a la iglesia para duplicar su capacidad. Se encargaron nuevas vidrieras para las ventanas superiores o del claristorio. Se instaló un nuevo órgano. Se añadieron el altar mayor, el púlpito y el altar donde se celebra la misa. Se construyó un nuevo centro parroquial que alberga oficinas administrativas y de educación religiosa, un centro de conferencias, una guardería, una biblioteca, una sala para novias y el salón parroquial (Salón Hackett). Se erigió el campanario para embellecer el perfil urbano de Roma.

El altar mayor fue diseñado y construido en Italia en 1930 para la capilla estudiantil del Colegio Jesuita Campion en Prairie du Chien, Wisconsin. Está hecho de mármol de Carrara y Blanco Chiaro con mosaico veneciano y detalles de ónix. La talla de la Última Cena es un ejemplo particularmente bello de la época. En su instalación original, el altar contenía estatuas en los tres grandes nichos y ángeles con candelabros en las extensiones laterales. Sin embargo, la capilla donde se instaló originalmente cerró como lugar de culto, y el altar se salvó literalmente de la demolición cuando fue adquirido por la iglesia de Santa María en 1995. Fue cuidadosamente desmontado, catalogado y almacenado. En 1998, fue llevado a Roma e instalado por artesanos especializados en la reconstrucción de mármol. El costo de reemplazo del altar supera el millón de dólares, aunque sería prácticamente imposible duplicar la obra.

El púlpito y el altar para la celebración de la Misa fueron diseñados y construidos en Roma con piezas de la barandilla de comunión original, obtenidas junto con el altar mayor. Edmond y Robert Cescutti estuvieron a cargo del proyecto. Los detalles de estas piezas complementan el altar mayor y, aunque son nuevas, se integran armoniosamente con él. Los vitrales de las ventanas superiores fueron creados por la firma Gianninni y Hilgart en Chicago. Debido a la forma de las aberturas, generalmente se eligieron imágenes individuales en lugar de escenas bíblicas para las vidrieras. Hay varias vidrieras marianas en honor a la patrona de la parroquia, así como a San José, San Pedro, San Pablo, San Francisco de Asís, la Sagrada Familia, Cristo con los Niños, Cristo Rey y el Buen Pastor.

El campanario fue diseñado en 1930 y se iba a construir junto con la iglesia original. Sin embargo, la situación económica de la época impidió su construcción en aquel entonces. Como parte de la nueva construcción en 1998, la parroquia pudo completar la visión de los feligreses de los años 30, e incluyó el campanario en la ampliación. Es idéntico al diseño original, aunque se utilizaron materiales más ligeros y modernos en su construcción. Disfruten de nuestra iglesia. Esperamos que la encuentren un lugar acogedor para orar y celebrar la vida.

Reliquias para el altar

Cuando la iglesia y el nuevo altar fueron consagrados el 19 de diciembre de 1998, la reliquia de Santa Elena, Virgen y Mártir, fue retirada del antiguo altar de Santa María y colocada bajo el nuevo altar como parte del rito de consagración. Esta ceremonia proviene de una antigua práctica de la Iglesia. Cuando los cristianos se reunían en secreto para la Eucaristía durante las persecuciones romanas de los tres primeros siglos, solían hacerlo en las Catacumbas, los cementerios subterráneos de Roma. Allí se colocaba una mesa para la Misa sobre los restos de los mártires cristianos. Cuando el emperador Constantino puso fin a las persecuciones en el siglo IV, los cristianos mantuvieron la práctica de celebrar la Eucaristía en altares construidos sobre reliquias de los mártires traídas de las Catacumbas. Así, San Ambrosio pudo escribir en el año 385 d. C. que «Cristo, que sufrió por todos, estaba sobre el altar en su presencia sacramental, mientras que aquellos que fueron redimidos por sus sufrimientos estaban bajo el altar». En la actualidad, colocar las reliquias bajo el altar es opcional, pero es una tradición que mantenemos con reverencia aquí en St. Mary's. Gracias a la Funeraria DANIEL'S y a la generosa colaboración de Neil Sanders, hemos recibido un hermoso contenedor de mármol blanco para nuestras reliquias. Combina con el altar y proporciona un depósito sellado para las reliquias, que ahora reposan permanentemente bajo la mesa del altar. Además de la reliquia original de Santa Elena, hemos colocado reliquias del Papa San Pío X, copatrono de la Arquidiócesis de Atlanta, Santa Teresa del Niño Jesús, también conocida como "la Pequeña Flor", San Juan Neumann, el primer obispo estadounidense canonizado, y las reliquias de un santo desconocido. Así, en cada Misa, nos unimos al sacrificio de Cristo, a la Iglesia universal en la tierra y a la Comunión de los Santos en el cielo, de la cual las reliquias son un hermoso recordatorio.

Nuestra familia de la iglesia

Durante más de 250 años, las familias católicas han celebrado su fe en Dios y su amistad en un lugar único en el noroeste de Georgia llamado St. Mary's. Sin embargo, las semillas del catolicismo se sembraron mucho antes, cuando Fernando de Soto viajó por el territorio en 1540 y acampó en la confluencia de los tres ríos. Lo acompañaban sacerdotes misioneros que celebraban la misa para la expedición. Desde la década de 1740 hasta después de la Guerra Civil, un pequeño grupo de católicos se reunía regularmente cada vez que un sacerdote misionero viajaba por la zona. La misa se celebraba en la casa del coronel D.S. Printup, un caballero protestante que, como prisionero de guerra, había sido atendido por las Hermanas de la Misericordia. En agradecimiento por la bondad de las hermanas, puso su casa a disposición para la celebración de la misa y fue un amigo de St. Mary's de por vida. Para la década de 1870, había unos 30 católicos en Roma. Pocos en número, pero devotos de la fe, emprendieron la difícil tarea de construir una iglesia. La primera iglesia se edificó en Court Street, ahora East First Street. El terreno fue donado por la familia de un joven no católico que, al contraer fiebre tifoidea, fue atendido con cariño por Mary Kane, antepasada de muchos feligreses actuales. En agradecimiento, su familia donó el terreno para la primera iglesia católica del noroeste de Georgia. En 1874, el obispo Gross inauguró la sencilla estructura de madera que serviría durante casi 60 años.

A finales de la década de 1920, la comunidad católica había crecido de manera constante, atendida por sacerdotes visitantes de Atlanta y por laicos devotos que dirigían oraciones y devociones, enseñaban catecismo y atendían las necesidades de la iglesia. Hannah Fahy, quien más tarde se convertiría en la Hermana Peter Claver, persuadió al obispo Keyes para que enviara un párroco residente a Roma. Y en 1930, el padre Joseph Cassidy, una leyenda en la historia católica de Georgia, fue enviado a St. Mary's. El padre Cassidy atendió rápidamente las necesidades de las 50 familias que habían superado la capacidad de la iglesia de 1874. El terreno para la nueva iglesia en Broad Street se compró por $10,000. La antigua iglesia se vendió a la comunidad judía donde ahora se encuentra la sinagoga actual, y los bancos se vendieron a la Iglesia Episcopal de San Pedro para su capilla. Un monje benedictino y arquitecto de la Abadía de Belmont, en Carolina del Norte, diseñó los planos para una imponente estructura de granito que se convertiría en nuestra actual iglesia de Santa María. La construcción de la casa parroquial comenzó con un costo de 30 000 dólares, pero la Gran Depresión detuvo la construcción del campanario, que formaba parte del plan original. El 15 de marzo de 1931, una parroquia orgullosa pero endeudada recibió al obispo Keyes para la ceremonia de dedicación. Para 1936, año en que el padre Grady fue destinado a Roma, la parroquia había saldado la deuda de la nueva iglesia, un logro extraordinario.

Igualmente destacable para una pequeña parroquia fue la fundación de la Escuela de Santa María. El padre McCarthy, quien sustituyó al padre Grady durante sus giras militares, estableció la escuela en una elegante casa de la época anterior a la Guerra Civil con vistas al río Oostanaula. Atendida por las Hermanas Dominicas de Adrian, Michigan, la escuela abrió sus puertas en 1945 con 51 alumnos. Un querido sacerdote llamado padre Pat Connell fue el párroco en la década de 1950. Durante este tiempo, la parroquia creció hasta alcanzar casi 200 familias con la apertura de la General Electric Company. En 1959, cuando el padre John McDonough fue nombrado párroco, se dio cuenta de que la antigua escuela ya no podía satisfacer las necesidades de la parroquia. El padre McDonough emprendió la construcción de la escuela actual con un costo de más de 300.000 dólares. Fue otra empresa inmensa para la parroquia, pero también una iniciativa acertada y exitosa. La nueva escuela abrió sus puertas en 1961 en unas modernas instalaciones con casi 200 alumnos.

Durante la década de 1960, varios pastores y asistentes se sucedieron rápidamente, entre ellos el P. Dale Freeman, el P. Eusebius Beltran y su hermano, el P. Joseph Beltran. El P. Ed O'Connor llegó en 1969 para un memorable período de cuatro años. Durante este período, las Hijas de la Caridad se hicieron cargo del personal de la escuela y permanecieron allí durante 21 años. El P. Anthony Curran y el P. Michael Hogan sirvieron a mediados de la década de 1970 y el P. Pat Mulhern llegó en 1977. Durante su administración, se agregó una nueva ala a la escuela que constaba de un gimnasio, una biblioteca, aulas y una sala de música. Cuando el P. Mulhern fue trasladado, había 400 familias en St. Mary's.

El P. Ed Danneker tuvo un largo pastorado durante el cual la escuela se expandió una vez más. Para 1990, cuando el P. James Miceli fue asignado, había 440 familias registradas en la parroquia. En 2009, el P. Miceli solicitó la jubilación por razones de salud, y el Arzobispo Wilton Gregory asignó al P. Patrick Kingery para asumir el pastorado de la Iglesia de Santa María. Durante este tiempo, la parroquia completó una campaña de eliminación de deuda para saldar la deuda de las renovaciones de finales de la década de 1990, así como para realizar reparaciones en los estacionamientos e instalar un nuevo sistema de climatización para la iglesia. El P. Kingery sirvió como párroco desde 2009 hasta finales de 2015 cuando solicitó un año sabático. En julio de 2016, el P. Rafael Carballo fue asignado como párroco de nuestra parroquia, ahora compuesta por más de 1800 familias; luego, en julio de 2017, el P. Valery Akoh fue nombrado vicario parroquial, lo que supone la primera vez en 30 años que tenemos dos sacerdotes residentes en St. Mary's.

Desde un puñado de católicos hasta 1700 familias, desde una sencilla iglesia de madera en East First Street hasta nuestras instalaciones actuales, desde 51 estudiantes hasta más de 200, el legado de nuestra fe se ha transmitido de generación en generación. Hoy, el reto de continuar este legado recae en nuestra generación, un reto que debemos afrontar para nutrir el crecimiento de nuestros hijos y de nuestra comunidad de fe.